Hoe kom je in Costa Rica?

Wanneer je op reis wilt naar Costa Rica kun je een ticket boeken via bijvoorbeeld KLM, Skyscanner of Tix. Vanuit Amsterdam ben je tussen de 14 en 17 uur onderweg naar San José. Tickets zonder overstap zijn er nauwelijks te vinden en als die te vinden zijn, zijn deze duurder dan de tickets met een overstap. Moet je overstappen in Amerika? Houd er dan rekening mee dat je een ESTA visum moet aanvragen.
Om maximaal van Costa Rica te genieten en het meeste uit de tijd te halen, is het handig om een auto te huren. De wegen zijn goed begaanbaar in Costa Rica en zelf rijden is hier dan ook erg goed te doen. Ik huur altijd een auto via Sunny Cars, omdat hier alle verzekeringen al bij in zitten en je nooit voor verrassingen komt te staan. Dat is het laatste wat je wil in het buitenland toch?

Bezienswaardigheden Costa Rica

Zoals ik hierboven al heb beschreven, ben ik drie weken met de auto door Costa Rica getrokken. In San José ben ik puur geweest, omdat daar het vliegtuig landde. Deze stad heb ik bewust overgeslagen in mijn reis, omdat ik mijn tijd graag ergens anders wilde besteden.
 

Wanneer je aankomt koop je een ticket en kan de wandeling naar de waterval beginnen! Snel na de start kom je al een mooi uitzichtpunt tegen. Vanaf hier kun je al zien hoe gigantisch deze waterval is. De wandeling naar de waterval duurt ongeveer 45 minuten. De klim terug zal iets langer in beslag nemen, omdat je dan behoorlijk wat traptreden op moet klimmen. Goede schoenen zijn hier dan ook zeker een aanrader. De prachtige uitzichten die je onderweg tegenkomt, maken deze wandeling meer dan de moeite waard! Je kan helemaal tot onder aan de waterval komen, daar zal je je heel klein voelen naast dit grootse watergeweld. 

Het is verboden om te zwemmen in dit water.

Corcovado National Park

Waarschijnlijk kom je onder andere voor de rijke wildlife naar Costa Rica. Daarvoor is Costa Rica namelijk een perfecte bestemming en kan je veel mooie plekken bezoeken. Daarom mag het Corcovado National Park zeker niet ontbreken op jouw reis!  Qua reisroute ligt dit park niet per se handig, omdat dit in het uiterste puntje van Costa Rica ligt. Maar laat je dat er niet van weerhouden en plan tijd in om dit prachtige park te ontdekken. Hier vind je namelijk erg veel wildlife en ga je jouw ogen uitkijken!

Waarom moet je naar Corcovado National Park? Bijvoorbeeld omdat National Geographic dit park heeft uitgeroepen tot de meest biodiverse plek ter wereld. Deze plek bevat maar liefst 2,5% van alle biodiversiteit in de wereld. Zo vind je er honderden soorten vogels en verschillende bomen, 140 soorten zoogdieren en meer dan 100 soorten amfibieën en reptielen. Ook kan je in dit park bedreigde diersoorten tegenkomen, zoals tapirs, poema's en jaguars. De kans dat je een poema of een jaguar spot, is wel klein. Het blijven wilde dieren en je moet dus wel geluk hebben. Hoe dan ook ga je veel wildlife tegenkomen in dit park, maar niet alle dieren laten zich even makkelijk zien.

Dit park mag je alleen met een gids bezoeken en er geldt een maximaal op het aantal bezoekers per dag. Deze dingen en de afgelegen ligging van dit Park zorgen ervoor dat de ongerepte natuur kan worden behouden. Wanneer je dit park wil bezoeken, kun je kiezen uit verschillende tours. Zo kan je met een dagtour mee, maar worden er ook meerdaagse tours aangeboden. Wanneer je dit park gaat bezoeken, kun je dit vanuit twee verschillende plaatsen doen: Drake Bay of Puerto Jimenez.

Ik heb gekozen voor Drake Bay als uitvalsbasis. Vanuit hier kun je alle ingangen van het park bezoeken. De wegen naar Drake Bay zijn niet altijd begaanbaar en daarom raad ik deze niet aan met de huurauto. Ik ben naar Sierpe gereden en vanaf daar de boot naar Drake Bay genomen. De boot doet er ongeveer 1,5 uur over en gaat twee keer per dag. Om verzekerd te zijn van een plekje op de boot, kun je vooraf de tickets online kopen.

Uvita

Nadat we het prachtige park hebben verlaten, zijn we op weg gegaan naar Uvita. Uvita is een heerlijk laid back dorpje aan de westkust van Costa Rica. Hier is het nog niet overladen met toeristen en daarom heerlijk om te verblijven.

Eén van de redenen om Uvita te bezoeken is het Marino Ballena National Park. In dit park kun je met gemak een dag genieten. Je kan op het strand liggen, terwijl de papegaaien of andere vogelsoorten langs vliegen of een duik in de zee nemen. Een ander bijzonder natuurverschijnsel kun je zien tijdens eb. De plek waar de twee stranden samen komen, vormt dan een nieuw stuk strand waardoor je een stuk de zee in kan lopen. Dit stuk strand eindigt in een walvisstaart. Dit is met de camera niet goed vast te leggen, maar eigenlijk alleen goed te zien met een drone. Deze heb ik helaas niet. Er zijn op Google veel plaatjes te vinden, maar ook via Google Maps kun je dit verschijnsel zien. 

Nauyaca watervallen

Wij hebben de Nauyaca watervallen bezocht toen wij van Uvita naar Manuel Antonio reden. Wanneer je deze weg niet rijdt, kun je deze watervallen ook gemakkelijk vanuit Uvita of Manuel Antonio bezoeken. Het bezoeken van deze watervallen vond ik wel de moeite waard. Aan de hoofdweg vind je het bijbehorende kantoor en kun je tickets kopen. Vervolgens heb je de keuze of je vanaf daar 4 km naar beneden loopt om de watervallen te bezoeken of dat je de weg naar beneden neemt met de auto. Bij het kantoor kun je ook kiezen voor de optie met paard of per motor en hier hangen uiteraard verschillende prijskaartjes aan.

De Nauyaca watervallen zijn meermaals benoemd tot de mooiste watervallen van Costa Rica. De watervallen bevinden zich op verschillende niveaus en het water kan je van dichtbij naar beneden zien storten. Je mag beneden het water in, maar pas wel op voor de stroming en de stenen die ook in het water liggen. Het water kan helder zijn, maar wanneer het flink heeft geregend kan het water ook bruin kleuren.

Manuel Antonio

Een ander fantastisch national park is Manuel Antonio. Ik heb ervoor gekozen om ook te slapen in het plaatsje Manuel Antonio, zodat ik een optimale dag kon beleven in het park. Je kunt je hier namelijk heel goed een dag vermaken. Het dorpje zelf bestaat vooral uit één lange weg met winkeltjes en restaurants met daar omheen een enorme jungle.

National Park Manuel Antonio is benoemd tot één van de beste nationale parken van de wereld. Tegelijkertijd is het ook het kleinste park van Costa Rica. Desondanks kan je gerust een hele dag doorbrengen in dit park, omdat het een grote diversiteit aan dieren heeft en mooie stranden. In het park zijn de looproutes goed aangegeven en kun je kiezen welke route je door het park loopt. De routes hebben verschillende lengtes, namelijk tussen de 1 en de 9 km.

Toen ik er was, konden er nog tickets worden gekocht bij de ingang van het park. Echter heb ik begrepen dat dit sinds 2022 niet meer mogelijk is. Het is het kleinste park van Costa Rica, maar tegelijkertijd ook het meest bezochte park. Om deze drukte te spreiden en te beperken moet je van tevoren online je tickets kopen. Via deze website kun je dit doen. Wanneer je tickets wil kopen, moet je ook een datum en een tijdslot aangeven. 

Wanneer je weet dat je dit park wil bezoeken en je tickets online wil bestellen, houd dan rekening met de drukte. Ik raad je aan om zo vroeg mogelijk op de dag te gaan. Dan zijn er de minste mensen en heb je de meeste kans om dieren te spotten. Het park is geopend van 7.00 uur tot 16.00 uur en is op dinsdag gesloten.
Sinds de aangescherpte toegang van het park in 2022 mag je ook geen eten meer meenemen naar Manuel Antonio. Dit heeft als oorzaak dat veel afval van bezoekers in de natuur belandt en dat bezoekers de dieren te eten gaven. Je zult begrijpen dat beiden niet de bedoeling zijn. Je mag wel drinken meenemen naar het park. Ik raad je aan om een hervulbare fles mee te nemen. Bij de ingang worden tassen gecontroleerd en alles wat niet mee mag het park in zal worden weggegooid. Goed om te weten is dat ook roken verboden is en sigaretten zullen bij de ingang ook weggegooid worden.

Wanneer je met een huurauto op roadtrip bent in Costa Rica, zul je bij Manuel Antonio ook een parkeerplek moeten vinden. Net zoals bij veel toeristische trekpleisters staan er al op een grote afstand mensen te zwaaien dat je daar de auto kan parkeren. Dit begint al zo'n 2 km van de ingang. Wanneer je daar dus je auto parkeert, zul je een stuk moeten lopen en wellicht moet je ook meer betalen. De gemiddelde prijs voor een parkeerplek ligt tussen de 3000 en 5000 CRC.

Reis je met een huurauto naar Manuel Antonio? Dan zal je deze ergens moeten parkeren bij de ingang van het park. Al zo’n twee kilometer voor de ingang van Manuel Antonio staan er mensen te zwaaien en te roepen dat je bij hen moet parkeren. Als je dit doet, zul je nog een heel eind moeten lopen naar de ingang en er zijn meestal nog genoeg parkeerplaatsen veel dichterbij. Kijk daarom goed op je navigatie wanneer je er bijna bent en parkeer zo dicht mogelijk bij de ingang. Je kunt altijd nog keren op de rotonde aan het einde indien dat nodig is omdat de laatste parkeerplaats vol is. Een normale prijs om je huurauto te parkeren is 3000-5000 CRC.

Het mooie aan dit park is dat je wildlife spotten kunt combineren met chillen op het strand. Manuel Antonio heeft namelijk prachtige stranden. Let goed op je tas wanneer je op het strand bent! Vooral de aapjes en de wasberen zijn brutale beestjes en willen wel eens op zoek gaan naar eten in de tassen. Let dus ook een beetje op wanneer je een duik neemt.

Monteverde

Vanuit Manuel Antonio ben ik naar Monteverde gegaan. Eigenlijk moet ik zeggen Santa Elena. Monteverde bestaat namelijk uit bijna alleen maar het natuurgebied. Santa Elena ligt tegen Monteverde aan en heeft een heel gezellig centrum. Dus ben je op zoek naar wat gezelligheid, raad ik aan om in Santa Elena een overnachting te zoeken. Vanaf Manuel Antonio is het bijna 4 uur rijden wanneer je met een huurauto op pad bent.

Monteverde Cloud Forest Reserve is één van de populaire gebieden om aan te doen tijdens je reis door Costa Rica. Het nevelwoud heeft namelijk een uniek karakter en veelzijdige flora en fauna. Wist je dat nevelwouden slechts 1% uitmaken van alle bossen wereldwijd? Uniek kan je dus wel zeggen!  Het Cloud Forest Reserve bevindt zich op een hoogte van ongeveer 1400 meter en er hangt eigenlijk constant een waas van wolken Hierdoor vind je hier andere vogel-  en plantensoorten dan op andere plekken in Costa Rica. Daarnaast is dit ook nog eens dé plek waar je de bijzondere quetzal vogel kunt spotten. Deze vogel is erg geliefd en een van de mooiste ter wereld. Je hebt helaas nooit garantie dat je deze vogel spot. Deze vogels zijn namelijk moeilijk te herkennen. Daarom raad ik je aan om met een gids een wandeling te maken door het Cloud Forest Reserve. De gidsen kunnen ze vaak goed herkennen en weten waar nesten van deze vogels zich bevinden. Onze gids heeft enorm zijn best gedaan, maar helaas hebben wij deze vogel niet kunnen spotten. 

Naast het bezoeken van Monteverde Cloud Forest Reserve zijn er ook andere activiteiten die je in deze omgeving kunt ondernemen. Denk aan wandelen in de schitterende omgeving of ziplinen door het nevelwoud!

Rio Celeste

Vanuit Monteverde was onze volgende stop La Fortuna. Onderweg heb ik de prachtige waterval Rio Celeste bezocht. Rio Celeste betekent hemelse rivier. Dit is een prachtige waterval in het nationaal park Tenorio Volcano. Wanneer het weer goed is, zul je het water een zeer bijzondere kleur blauw zien kleuren. Dit is op het punt waar er twee rivieren samenkomen, dit wordt El Teñidor genoemd. 

Wanneer je aankomt bij het nationale park begint het met een geasfalteerd pad. Om de waterval te bereiken, maak je een wandeling van ongeveer 1,5 kilometer. Vervolgens daal je een steile trap af om aan de voet van de waterval te komen. Om daarna de weg te vervolgen, moet je deze trap weer omhoog klimmen. Je kunt natuurlijk dezelfde weg weer teruglopen, maar je kunt ook een grotere wandeling maken in dit park. De hele route is ongeveer 6 km die je ook weer via dezelfde weg terugloopt. Het hele rondje is dus een wandeling van 12 km. Een gids is in dit park niet nodig. Het is één pad, zolang je dat volgt kun je niet verdwalen.

Vanaf de waterval kun je naar het uitzichtpunt Mirador lopen. Vervolgens loop je door naar Laguna Azul, waar het water prachtig blauw kleurt. Vlakbij Laguna Azul vind je de thermale bronnen. Volg de geur en je zult er vanzelf komen. Na deze bronnen vervolg je het pad dat je over twee hangbruggen leidt. Daarna kom je bij het eindpunt, El Teñidor, waar de twee rivieren samenkomen. 

Ik heb het geluk gehad dat ik deze blauwe kleur heb mogen aanschouwen bij de waterval. Echter is dit niet vanzelfsprekend tijdens het regenseizoen. Wanneer het hard heeft geregend, zal het water niet blauw zijn maar bruin. Dat is toch een stukje minder magisch. Wanneer het in de nacht of in de ochtend heeft geregend, stel je bezoekje dan even uit.

Tortuguero

De volgende stop was Tortuguero. Dit is een klein dorpje aan de Caribische kust en is alleen te bereiken door middel van een boot. Deze boottocht alleen is al prachtig! Je voelt je hier ver weg van de bewoonde wereld. Tortuguero is omringd door het nationaal park en daar leven zeldzame en exotische dieren. Dit dorp is vooral bekend om de hoeveelheid schildpadden die tussen juli en oktober op het strand eieren leggen. Daar komt ook de naam van dit dorp vandaan. Tortuguero betekent namelijk 'plaats van de schildpadden'.

Het park is sinds 1975 een beschermd nationaal park en bestaat uit regenwoud, mangroves, kanalen en stranden. Er leven ruim 100 soorten zoogdieren en meer dan 300 soorten vogels. Zelfs de jaguar heeft hier een thuis gevonden, echter zal de kans klein zijn om deze te kunnen spotten. Verder zou je ook hier tapirs, miereneters, neusberen, apen, toekans en luiaards kunnen vinden. 

Tortuguero is voornamelijk populair vanwege de broedplaats van onder andere de bedreigde groene zeeschildpad. Tussen juli en oktober komen er honderden schildpadden het strand op om een gat te graven waar zij vervolgens hun eieren in leggen. Na 2 tot 3 maanden, dus van september t/m begin december, komen deze eieren uit en zoeken duizenden kleine baby schildpadjes de weg naar de zee. Ik was in augustus op de prachtige plek en heb laat op de avond een tour gedaan om te zien hoe schildpadden hun eieren leggen op het strand. Het is verboden om hier foto's van te maken, omdat licht de schildpadden kan storen. Natuurlijk is het jammer om hier geen foto van te hebben, maar respecteer en bescherm de schildpadden door deze regel te volgen en hen de rust te gunnen.

Je kunt zelfstandig een wandeling maken door het nationaal park en een route uitkiezen die je wilt wandelen. Bij de kassa kun je laarzen huren die in het regenseizoen wel handig zijn om aan te hebben. In dit nationaal park kun je ook veel wildlife spotten.

Zoals ik hierboven al heb aangegeven kun je Tortuguero alleen bereiken met een boot. Deze boottocht is al een ervaring en onderweg heb je kans om kaaimannen te spotten. De boot vertrekt vanuit La Pavona en hier is ook plek om je auto te laten staan voor een klein bedrag.

Puerto Viejo de Talamanca

Dit dorpje ligt aan de Caribische kust en is een sfeervol dorpje met een heerlijke relaxte vibe. In dit dorpje is de fiets je best vriend. Ontdek dit dorp en de omgeving met de fiets, dat zijn wij Nederlands natuurlijk wel gewend.

Geniet van de heerlijke stranden die Puerto Viejo te bieden heeft en kom in dit dorp helemaal tot rust. Dit dorp heeft Caribische invloeden en dat merk je aan de reggae muziek, de wietgeur die er soms kan hangen en het eten. Puerto Viejo ademt gezelligheid! Ik kwam hier ook om te genieten van deze sfeer en even bij te komen van het vele reizen. Puerto Viejo heeft een aantal mooie stranden waar je helemaal tot rust kan komen.
Zoek je toch wat meer activiteit wanneer je in Puerto Viejo overnacht? Dan kun je de fiets pakken naar Cahuita of Manzanillo of je boekt een chocoladetour.

Cahuita

Cahuita vind je aan de Caribische zee. Niet zo ver van Puerto Viejo. Je kunt Cahuita prima bezoeken vanuit Puerto Viejo, maar ik heb ervoor gekozen om daar een aantal nachten door te brengen. Ik heb zeker geen spijt van deze keuze. Wat heb ik daar op een ontzettend mooie plek geslapen! Er was nauwelijks wifi, je wordt wakker van dierengeluiden en wanneer je aan het zwembad ligt, hoorde en zag je de apen voorbij slingeren en de toekans langs vliegen. Wat heb ik hier ontzettend genoten. Ik raad dan ook iedereen dit resort aan, The Goddes garden eco-resort. Het ligt wel iets buiten het centrum en het laatste stukje rijd je over een onverharde weg.

Eén van de leukste dingen om te doen in Cahuita is het bezoeken van het Cahuita National Park. Dit is het kleinste National Park van Costa Rica, maar zeker het bezoeken waard. Wanneer je niet in Cahuita slaapt, kun je dit park ook heel goed bezoeken vanuit Puerto Viejo. Ondanks dat dit het kleinste park is, kun je veel soorten wildlife zien in het dit park. Denk hierbij aan tropische vogels, luiaards, brulapen, neusbeertjes, slangen of kapucijnaapjes. In dit park kun je een route van 8 km lopen door simpelweg het pad te lopen, maar je kunt er ook voor kiezen om bij de ingang van het park een gids erbij te boeken. 

Wanneer je van plan bent om dit park te bezoeken, hoef je geen wandeloutfit aan te trekken. De route is goed te doen. Omdat je vanuit dit park ook op het strand kunt liggen en een duik in de zee kunt nemen, is het wel aan te raden om zwemkleding mee te nemen. 

Bij dit park betaal je geen entree, maar een vrijwillige bijdrage. Wanneer je hier naartoe gaat, wil ik je vragen om wel een donatie te geven. Hiermee beschermen ze namelijk de flora en fauna en het koraal wat zich in de buurt in de zee bevindt. Zo zorgen we samen voor het leefgebied van de dieren waar wij zo van genieten!

Het dorpje Cahuita is ook erg gezellig. Ook dit is klein en bestaat eigenlijk maar uit één straat. Dit is dan wel een zeer gezellige straat! Je vindt er veel verschillende restaurantjes, souvenirwinkeltjes en supermarkten. In de avond vind je de lokale bevolking in deze straat en hangt er een hele leuke en relaxte sfeer. 

Vulkaan Irazú

Vanuit Cahuita zijn we weer op weg naar San José gegaan, want de reis zat er helaas bijna op. Onderweg zijn we een klein stukje om gereden om vulkaan Irazú te bekijken. Hier moet je wel geluk hebben qua weer, want ik ken ook mensen die alleen maar mist gezien hebben. Wij hebben het geluk gehad om de hele krater in te kunnen kijken!

De vulkaan is 3432 m hoog en daarmee de hoogste vulkaan van Costa Rica. De vulkaan heeft een doorsnede van 1050 meter. Wanneer je met de auto aankomt, kun je de auto op de parkeerplaats parkeren. Vervolgens is het slechts een paar minuten lopen. Doordat je op hoogte bent, kan het wel koud zijn. Een jas of trui is dan ook geen overbodige luxe.